據(jù)了解，全國660多個城市中，缺水城市有400多個，其中嚴重缺水城市為114個。嚴重缺水城市中北方城市占71個，南方城市有43個。即便在多水的長江流域也有缺水城市59個，缺水縣城155個。

水資源短缺已成為制約中國經(jīng)濟與社會發(fā)展的瓶頸之一。占中國經(jīng)濟總量三分之二的沿海地區(qū)缺水形勢尤為嚴重，沿海工業(yè)城市人均水資源大部分低于500立方米，其中天津、上海等城市的人均水資源量低于200立方米，屬極度缺水。據(jù)有關部門預測，如果大力發(fā)展海水利用技術(shù)，到2010年大約可以解決沿海地區(qū)四分之一的缺水量；到2020年可以解決大約三分之一的缺水量。

就全國而言，開采地下水、調(diào)水都是解決水資源短缺的重要途徑。但只能解決中國淡水資源時空分布不均的問題，并不能增加淡水資源的總量。而從長遠看，中國淡水資源的存量是相對穩(wěn)定的，而經(jīng)濟和社會發(fā)展對淡水資源的需求則是剛性增長的。因此，我們除了節(jié)約使用有限的存量外，還必須在發(fā)展增量上作文章。地球上的水資源，淡水僅占2.5%，海水占97.5%。如果沿海大力推動海水利用技術(shù)產(chǎn)業(yè)化，就可以節(jié)省下更多的淡水供給內(nèi)陸地區(qū)，這實際等于增加了中國淡水資源的總量，而且這種增加是可持續(xù)的。從這個意義上說，海水利用技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化不僅有利于解決中國沿海地區(qū)淡水資源供給緊張的矛盾，而且對于從總體上解決中國水資源短缺問題具有戰(zhàn)略意義。